स्टटगार्ट। विश्व की नंबर एक खिलाड़ी नाओमी ओसाका ने यहां स्टटगार्ट ओपन टेनिस टूर्नामेंट के रोमांचक अंतिम-आठ मुकाबले में डोना वेकिक को पराजित कर अपने करियर के पहले क्ले कोर्ट सेमीफाइनल में जगह बना ली है। 21 साल की जापानी खिलाड़ी फाइनल सेट में 1-5 से पिछड़ गयी थीं लेकिन उन्होंने वेकिक को 6-3, 4-6, 7-6 (7/4) से पराजित कर अगले दौर में जगह पक्की कर ली। इस वर्ष खराब दौर से गुजÞर रहीं ओसाका ने जीत के बाद अपनी खराब फार्म की खबरों को नकारते हुये कहा,‘‘मैंने इस वर्ष आस्ट्रेलिया ओपन जीता है ना।
मुझे नहीं पता लोग ऐसा क्यों कह रहे हैं कि मेरा सत्र खराब चल रहा है।’’ मेलबोर्न में अपने करियर का दूसरा ग्रैंड स्लेम जीतने के बाद से ओसाका किसी भी टूर्नामेंट के सेमीफाइनल तक नहीं पहुंची थीं। उन्हें दुबई, इंडियन वेल्स और मियामी में शुरूआती दौर में ही बाहर होना पड़ा है। हालांकि स्टटगार्ट में उन्होंने उलटफेर का शिकार होने से बचते हुये अंतिम चार में जगह पक्की की है। ओसाका ने हालांकि माना कि नंबर एक खिलाड़ी होने के कारण उनपर दबाव बना है जिससे उनकी फार्म भी प्रभावित हुई है।
उन्होंने कहा,‘‘मैं यह मानती हूं कि नंबर वन होने के कारण मुझपर दबाव बना है। पहले जब मैं गलती करती थी तो उसे ठीक कर लेती थी लेकिन अब इस पर अधिक चर्चा होती है। पहले मैं नयी चुनौतियों के लिये तैयार रहती थी लेकिन अब मेरा लक्ष्य केवल जीतना हो गया है।’’ शीर्ष रैंक खिलाड़ी सेमीफाइनल में आठवीं सीड एस्टोनिया की एनेट कोंटाविट से भिड़ेंगी जिन्होंने विक्टोरिया अजारेंका के रिटायर्ड हर्ट होने से सेमीफाइनल में जगह बना ली है।
ओसाका के लिये कोंटाविट से जीतना अहम होगा, हारने पर वह भले ही अपनी रैकिंग न गंवायें लेकिन जीतने पर उनकी शीर्ष स्थान मजबूत हो जाएगा जिससे विश्व की नंबर तीन खिलाड़ी पेत्रा क्वीतोवा से उनका फासला बढ़ जाएगा जो सेमीफाइनल में पहुंच गई हैं। क्वीतोवा ने लात्विया की एनास्तासिया सेवासोवा को एक अन्य क्वार्टरफाइनल में 2-6, 6-2, 6-3 से हराया। वह अब सेमीफाइनल में छठी सीड हॉलैंड की किकी बर्टेंस से भिड़ेंगी जिन्होंने पूर्व विंबलडन चैंपियन एंजेलिक केर्बर को लगातार सेटों में 6-3, 6-4 से हराया।