नई दिल्ली। खिताब की प्रबल दावेदार और शीर्ष वरीयता प्राप्त भारत की पीवी सिंधू, तीसरी वरीयता प्राप्त किदाम्बी श्रीकांत और परुपल्ली कश्यप तथा पुरुष युगल जोड़ी मनु अत्री और बी सुमित रेड्डी ने शुक्रवार को योनेक्स सनराइज इंडिया ओपन बैडमिंटन टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया। 2017 में इंडिया ओपन की विजेता रही सिंधू ने आठवीं सीड डेनमार्क की मिया ब्लीचफेल्ट को 44 मिनट के कड़े संघर्ष में 21-19, 22-20 से पराजित किया। विश्व की छठे नंबर की खिलाड़ी सिंधू का सेमीफाइनल में दूसरी सीड चीन की ही बिंगजियाओ से मुकाबला होगा।
सिंधू का विश्व रैंकिंग में सातवें नंबर की खिलाड़ी बिंगजियाओ के खिलाफ 5-8 का करियर रिकॉर्ड है। 2015 में चैंपियन रहे श्रीकांत ने पहला गेम हारने के बाद शानदार वापसी करते हुये हमवतन बी साई प्रणीत को 21-23, 21-11, 21-19 से हराया। कश्यप ने ताइपे के वांग जू वेई को 39 मिनट में 21-16, 21-11 से पराजित किया। कश्यप चार वर्षों में पहली बार किसी सुपर 500 टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। मनु अत्री और बी सुमित रेड्डी की छठी सीड जोड़ी ने प्रणव चोपड़ा और शिवम शर्मा को 21 मिनट में 21-10 21-12 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली है जबकि एचएस प्रणय को दूसरी सीड डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसन से 35 मिनट में 10-21, 16-21 से हार का सामना करना पड़ा। दिन का सबसे संघर्षपूर्ण मुकाबला दो भारतीय खिलाड़यिों श्रीकांत और प्रणीत के बीच हुआ।
2015 में इंडिया ओपन के चैंपियन रह चुके श्रीकांत ने प्रणीत को एक घंटे दो मिनट में हराया। श्रीकांत ने पहला गेम हारने के बाद शानदार वापसी की और दूसरा गेम 21-11 से जीत लिया। निर्णायक गेम में दोनों खिलाड़यिों के बीच एक एक अंक के लिये जबरदस्त संघर्ष हुआ। श्रीकांत 19-17 से आगे थे लेकिन प्रणीत ने दो अंक लेकर 19-19 से बराबरी कर ली। श्रीकांत ने अंतिम मौकों पर अपना तमाम अनुभव झोंका और लगातार दो अंक लेकर 21-19 से गेम तथा मैच समाप्त कर दिया। श्रीकांत का फाइनल में जगह बनाने के लिये चीन के हुआंग वूजियांग से मुकाबला होगा। वूजियांग ने सातवीं वरीयता प्राप्त थाईलैंड के खोसित फेतप्रादब को 48 मिनट में 21-16, 21-15 से हराया। गैर वरीय कश्यप ने शानदार प्रदर्शन किया और जू वेई को हराने में मात्र 39 मिनट का समय लगा। विश्व रैंकिंग में 55वें नंबर के भारतीय खिलाड़ी ने 32वीं रैंकिंग के जूवेई के खिलाफ अपना रिकार्ड 2-0 कर लिया।
कश्यप को अब सेमीफाइनल में दूसरी सीड डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसन की कड़ी चुनौती से जूझना पड़ेगा। इस बीच पुरुष युगल में मनु अत्री और बी सुमित रेड्डी की छठी सीड जोड़ी ने प्रणव चोपड़ा और शिवम शर्मा को 21 मिनट में 21-10 21-12 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली जहां उनका मुकाबला रिकी करांदासुवर्दी और अंगा परात्मा की इंडोनेशियाई जोड़ी से होगा। महिला युगल में अश्विनी पोनप्पा और एन सिक्की रेड्डी की भारतीय जोड़ी को टॉप सीड इंडोनेशियाई जोड़ी ग्रेसिया पोली और अप्रियानी रहायु 37 मिनट में 10-21, 18-21 से हार का सामना करना पड़ा। अर्पणा बालन और श्रुति केपी की एक अन्य भारतीय जोड़ी भी महिला युगल के क्वार्टरफाइनल में दूसरी सीड थाईलैंड की जोड़ी जोंगकोलफान कितितहराकुल और रंिवडा प्राजोंगजई से 28 मिनट में 8-21, 11-21 से हार गयी।